¿Son tus ovejas demasiado gordas? Los peligros de sobrealimentar a las ovejas

FOTO: Sarah Dicken

Me temo que estoy a punto de avergonzar a una oveja. Esta primavera, he visto más ovejas sobrealimentadas y con sobrepeso que nunca, gracias en parte a la generosa lluvia que ha enriquecido los pastos en mi área. Mucha gente se sorprende al saber lo dañino que puede ser la sobrealimentación de las ovejas para la salud de los animales, y realmente no saben que sus ovejas tienen sobrepeso. Esto es lo que necesita saber sobre la sobrealimentación de ovejas para mantener su rebaño sano y esbelto.

¿Qué hay de malo en sobrealimentar a las ovejas?

Los peligros son múltiples. Estas son algunas de las causas de la sobrealimentación.

• Hace que el trabajo y el parto sean difíciles para las ovejas. Si tiene que tirar más corderos de lo habitual y esos corderos son grandes, es una señal de que sus ovejas pueden estar sobrealimentadas (o lo estaban, especialmente durante las últimas cuatro a seis semanas de gestación).
• Contribuye al prolapso uterino.
• Disminuye la fertilidad.
• Afecta el desarrollo de las glándulas mamarias.
• Puede matar corderos fastidiosos.
• Desperdicia alimento y aumenta costos.
• Provoca acidosis, una afección potencialmente mortal. La acidosis es causada por la sobrealimentación de granos, específicamente. Las bacterias del rumen de las ovejas utilizan los carbohidratos del grano para producir ácido. Si se forma demasiado ácido, el ácido se absorbe en el torrente sanguíneo de la oveja y hace que todo el cuerpo del animal se vuelva ácido.
• Engrosa y acorta la lana (y también la fibra de alpaca y cabra). El exceso de proteína aumenta el diámetro de la fibra y la fibra más gruesa se siente más gruesa. El exceso de grasa puede reducir la longitud de la fibra de lana. Lo que parece una mejora en la densidad de la lana podría ser simplemente una señal de que la oveja está sobrealimentada. La genética afecta la medida en que ocurre el engrosamiento; no todas las ovejas están igualmente predispuestas a ello.
• Hace que las ovejas se sientan incómodas. Las ovejas pueden tener problemas para respirar o acostarse cómodamente, o pueden tener arcadas y jadear si las volteas, su peso empuja contra el diafragma. La oveja, que lucha por abrirse camino hasta una posición más cómoda, puede ser más difícil de manejar si necesita examinarla, recortarle las pezuñas, etc.

¿Cómo identificar las ovejas con sobrepeso?

Puede ser difícil detectar una oveja con sobrepeso, especialmente cuando las ovejas están cubiertas con un año o más de lana, pero es posible.

Puede crear una línea de base. Si tiene acceso a una báscula para ganado y sabe de qué raza es su oveja, puede comenzar comparando el peso de cada oveja con el típico de su raza. Si su oveja es casi normal, es probable que no esté ni sobrealimentada ni mal alimentada.

Compruebe la condición corporal de cada oveja para evaluar el bienestar nutricional de su rebaño, utilizando medidas de puntuación establecidas. Este recurso completo del Departamento de Agricultura de Australia puede mostrarle cómo calificar el cuerpo de las ovejas en segundos. Incluye descripciones, diagramas y video.

Escuche a los que saben. Si un esquilador o un veterinario de ganado menciona que una oveja en particular tiene sobrepeso, probablemente esa persona tenga razón. Esa gente ve mucho de ovejas, por lo que tienen una gran cantidad de datos visuales sobre los que hacen comparaciones.

Cómo protegerse contra la sobrealimentación de las ovejas

Hable con su veterinario o con la escuela de extensión agrícola local si no está seguro o le preocupa el manejo de la nutrición. En general, las ovejas no necesitan grano suplementario siempre que haya abundancia de pasto o heno, pero esto varía mucho según la geografía. Sin embargo, las ovejas lactantes, muy jóvenes o ancianas, podrían beneficiarse de algunos cereales suplementarios.

No demuestre su amor por su rebaño dándoles bocadillos azucarados como melones demasiado maduros del jardín (lo que he visto suceder).

No aplique estas prácticas por igual a las cabras que pueda tener. Las cabras no tienen ni la grasa corporal ni la lana que tienen las ovejas. La cabra es un animal diferente que, en general, tiene mayores necesidades nutricionales que las ovejas.